Vertaistuki on kahden samankaltaisissa elämäntilanteissa olevien tai olleiden ihmisen välistä tai ryhmässä tapahtuvaa tukitoimintaa ja kokemusten jakamista. Uudessa ja joskus vaikeassakin elämäntilanteessa olevalle on usein suuri helpotus, kun hän saa kohdata ja keskustella samanlaisia elämänkohtaloita kokeneiden tai parhaillaan läpikäyvien ihmisten kanssa.

Vertaistukeen osallistujat ovat keskenään tasavertaisia. Esimerkiksi vammaiset, pitkäaikaissairaat tai heidän omaisensa ja läheisensä toimivat tukijoina toisilleen. Vertaistuki perustuu vapaaehtoisuuteen, kuuntelemiseen, luottamukseen, kokemusasiantuntijuuteen ja vaitiolovelvollisuuteen.

Vertaistukiryhmät ovat vapaamuotoisia keskusteluryhmiä, joihin muutama ihminen kokoontuu keskustelemaan luottamuksellisesti elämäntilanteestaan ja sen aiheuttamista ongelmista ja haasteista. Erityisesti vertaistukiryhmässä osallistuja on samanaikaisesti sekä tukija että tuettava. Yhdessä voidaan löytää toimivia ratkaisuja.

Vertaistuen merkitys on hyvin tärkeää, sillä vertaistukijan omakohtainen kokemus lisää tuettavan ymmärrystä. Vertaistuki voidaan nähdä ammattitukea täydentävänä, ei sitä korvaavana toimintana. Vertaistukijat tarvitsevat koulutusta, ohjausta ja keskinäisiä tapaamisia, jotta he jaksaisivat tehtävässään toimia. Eri yhdistykset järjestävät vertaistukihenkilöille koulutusta joko yksin tai yhdessä muiden järjestöjen kanssa.